U Fiascu Imbarazzante chì hà fattu di ESPN un Juggernaut Mobile

'U vostru telefunu hè l'idea più puttana chì aghju mai intesu.' Quessa, secondu u libru Questi Ragazzi Divertenu Tuttu , hè stata cumu Steve Jobs si hè presentatu à George Bodenheimer, allora presidente di ESPN, durante una riunione di u cunsigliu di Disney 2006.

Jobs parlava di Mobile ESPN, a tentativa sfortunata di a sucietà di lancià un serviziu mobile centratu in u sport. A tecnulugia di u tempu limitava i telefoni à funzioni basiche è una sperienza di navigazione web agonizante. ESPN vulia cambià ciò. Micca purtendu schermi più grandi o email à u mercatu, ma fendu ciò chì ESPN face di megliu: purtendu u sport à e masse.

Utilizendu u mudellu Operatore di Rete Virtuale Mobile (MVNO), in u quale una sucietà affitta una capacità cellulare in eccessu-in questu casu, da Sprint-ESPN hà custruitu una attività intera annantu à a creazione di un serviziu senza filu specificamente per e noci sportive, chì duveria cumprà un telefunu speciale induve puderanu riceve aggiornamenti di puntuazione, lancià GameCast, navigà in u cuntenutu ESPN.com, è una mansa di altre caratteristiche.

Per u privilegiu di portà sport in e so tasche, i clienti avianu da forchettà quant'è 300 $ per u telefunu stessu, è trà 65 $ è 225 $ per mese per u cuntenutu.

'U telefunu era una idea stupida', hà dettu in u so primu presidente di ESPN Steve Bornstein Questi Ragazzi Divertenu Tuttu. 'L'aghju dettu à George [Bodenheimer] è à John [Skipper, allora CEO di ESPN]. Hè stata una grande scumessa chì avia da fiascà. '

Avia ragiò. Mobile ESPN hè statu un disastru cummerciale, forse u più grande è publicu chì a sucietà - chì a so traiettoria hè stata ininterrottamente ascendente - mai affrontata. Secondu BusinessWeek , ESPN hà calatu 150 milioni di dollari in Mobile ESPN, cumprendu 30 milioni di dollari riportati annantu à Annunziu di Super Bowl . Malgradu l'investimentu, u prugettu hà righjuntu solu u sei per centu di u so target di vendita. Piuttostu infame, Deadspin hà dumandatu à i so lettori di mandalli per email se avianu u serviziu. Anu ricivutu una risposta . Deadspin averia più tardi rivindicazione chì u so lettore durante una ora media di dopu meziornu era più grande di tutta a basa di clienti Mobile ESPN. ESPN hà rifiutatu di cummentà nantu à e cifre di vendita.

À a fine di u 2006, menu di un annu dopu u lanciu, ESPN hà chjusu u prugettu.

In vista di tuttu què, hè faciule da puntà è ridere di stu tamantu inciampu da u Leader Mundiale. Hè cusì evidenti chì ESPN ùn averia mai avutu pruvatu questu, nò?

Alcune persone in ESPN ùn a vedenu micca cusì, ancu dopu a cancellazione massiccia u prugettu hè diventatu. 'Mi piace quandu a ghjente mi vole parlà cumu u telefunu era un difettu o un sbagliu o una marca nera in u mo registru', hà dettu Bodenheimer in Questi Ragazzi Divertenu Tuttu. 'Ùn l'aghju micca guardatu cum'è qualcosa di simile. Hè stata una tremenda opportunità di apprendimentu in una parte di l'attività di i media sportivi chì saranu enormi. '

Bodenheimer hà un puntu. Sicondu e persone cun quale aghju parlatu in ESPN, anu utilizatu a tecnulugia uriginale custruita per Mobile ESPN dapoi u so lanciamentu. Ancu l'ultimi aggiornamenti di a piattaforma mobile ESPN in Android, iOS, è u so situ desktop sò residenti nantu à i fundamenti posti da a rete mobile.

Pigliate in considerazione l'elencu di e caratteristiche di Mobile ESPN: notifiche push per l'aggiornamenti di i punteggi, un ecosistema interu è una struttura di software per tene u ritmu di u mondu sportivu, un prugramma specificu per navigà e nutizie è l'aggiornamenti, leghje articuli, guardà video highlights, è ancu streaming ghjochi in diretta; tuttu nant'à u vostru telefunu. Sembra assai simile à cume a ghjente usa i so smartphone oghje. Ùn hè micca surprisa chì Mobile ESPN ùn hà micca pigliatu, ma ùn deve ancu esse una sorpresa chì Mobile ESPN hà datu à a sucietà un primu passu in u mondu di u sport mobile, un mercatu chì attualmente domina. In ghjennaghju 2015, 72,5 milioni d'utilizatori unici anu accedutu à u cuntenutu ESPN di u web è di l'applicazione solu nantu à i dispositivi mobili, un record di categurie sportive, secondu un portavoce di ESPN.

'Hè statu veramente un successu spettaculare in termini di pruduttu', mi hà dettu Aaron LaBerge, Chief Technology Officer di ESPN, per telefunu. 'Hè una di e migliori cose chì avemu sempre fattu in u mo parè.'

Torna in u 2005, quandu u prugettu era in sviluppu, una mansa di prublemi back-end avianu da esse risolti. Per principianti, i dati avianu da vene da qualchì parte. In seguitu - questu era quandu Facebook era sempre U Facebook è pareva questu -ESPN ùn avia micca una architettura di dati / software unificatori chì permettenu à diversi prudutti di fronte à i clienti di tirà da a stessa infurmazione. Ogni uscita, sia ESPN.com sia a Linea di Fondu in e rete, tirava da a so propria fonte di dati individuale.

Cù u sviluppu di Mobile ESPN, LaBerge è a so squadra anu custruitu un quadru chì hà permessu à i vari prudutti di tirà da e stesse fonti di dati, qualcosa chì poche altre imprese facianu à l'epica. Non solu questu hà fattu chì Mobile ESPN funziona perfettamente - quandu a rete Sprint coopererà - ma hà ancu creatu una infrastruttura nantu à a quale u bracciu digitale di ESPN puderia appughjassi per l'anni à vene. 'Sembra pedonale oghje', ricorda LaBerge, 'ma sti tipi di architetture, intornu à u software è i dati, ùn esistevanu micca à quellu tempu.'

A squadra ESPN hà ancu avutu à creà video in tasca. Arricurdatevi di ciò chì eranu quelli schermi flip phone di i mezi di mezzu: minuscule, pixelati, destinati à visualizà menu di basa, testu, è forse una foto granulosa o duie. Per mostrà a grafica dettagliata è i video richiesti da Mobile ESPN, a squadra ESPN non solu hà avutu à truvà hardware per adattallu, ma edità è clip video fattu per a TV finu à un schermu assai più chjucu. Anu custruitu un inseme di sistemi di produzzione video solu per edità è transcodificà punti culminanti di qualità TV per pudè esse visibili nantu à un telefuninu. Essenzialmente, ESPN hà custruitu un sistema graficu persunalizatu solu per l'utenti mobili.

Dopu, anu avutu à capì cumu purtà questi picculi video à u schermu di u telefunu. Per fà cusì, ESPN hà creatu essenzialmente una app per un telefunu prima chì l'applicazioni eranu una cosa. LaBerge mostra sempre orgogliu quandu si ricorda l'estetica di l'app. 'Se avete veramente guardatu a nostra app à u mumentu induve u paisaghju mobile era cum'è, era stupente. Belli grafichi ad alta risoluzione, usu di u culore, usu di l'imaghjini in tuttu u locu, video integratu. Tuttu u fattu era persunalizatu. Sembrava assai una versione in miniatura di ciò chì pare alcune di e nostre app oghje. '

Ùn hè micca solu l'unu chì hà pensatu cusì. Deadspin hà monitoratu cunzistenti Mobile ESPN, chì hè venutu à affascinà u so Redattore in capu, Will Leitch. Quandu u pruduttu hè lanciatu, ellu hà scrittu , 'Prima cose prima, hè difficiule di nigà chì ciò chì u telefunu offre hè geniale. U video è l'interfaccia sò sfarenti di tuttu ciò chì avete mai vistu. '

Allora perchè Mobile ESPN hà fiascatu? U puntu principale da tene à mente hè chì u fallimentu cummerciale di u telefunu avia in realtà pocu à chì vede cù e so mancanze tecnologiche. Dopu tuttu, u serviziu era à l'avanguardia di l'esperienza di u telefuninu, chì in quellu tempu era cunnisciutu più per frustrazione cà cumunicazione. 'Avemu avutu a sensazione di pudè esse cumpletamente iper-focalizati intornu à l'esperienza per un appassionatu di sport è chì, in ultima istanza, porterebbe à una impresa di successu', hà ricordatu LaBerge, rializendu in retrospettiva chì u mercatu ùn funziunava micca cusì.

Leitch l'hà inchjustratu nantu à a testa quandu hà scrittu à u lanciu di u produttu, 'U prublema ùn hè micca cù u serviziu stessu, chì hè impressiunante; u prublema hè chì ESPN richiede à i so clienti di girà tuttu u mondu di u telefuninu solu per ghjucà. Non solu duvete aduprà u so serviziu (Sprint), duvete aduprà u so telefonu. Tuttu hè in i so termini. '

È i telefoni ch'elli anu offertu eranu goffi - in cuntrastu strettu cù l'elegante, più vendutu Motorola RAZR. I telefuni avianu da esse in ordine per risponde à e richieste riprese di hardware è di batteria di u serviziu. Ùn sò sicuru di u mercatu, ESPN ùn puderia micca impegnassi in un grande ordine chì puderebbe ghjustificà un cuncepimentu più attentu è persunalizatu. Cusì sò stati lasciati cù u compitu duru di vende un telefunu bruttu.

LaBerge è u so cullega, John Kosner, vicepresidente esecutivu di digitale è stampa in ESPN, vedenu tramindui u latu hardware cum'è centrale in u fallimentu cummerciale di u pruduttu. 'A nostra mancanza di capiscitura di l'attività hardware in generale era assai evidente', mi hà dettu Kosner. 'Ùn avemu micca avutu l'esperienza per piglià e decisioni in termini di mudelli, numeru di dispositivi da ordinà, induve era direttu, ùn avemu avutu alcuna scala o leva in quella industria.'

Solu uni pochi di mesi dopu u lanciu è cù vendite vicinu à u cero, i telefunini anu rimpiazzatu u prezzu, girendu à un quintu di u prezzu di listinu originale. Circa un annu dopu - sei mesi dopu chì ESPN Mobile hà chjusu definitivamente - l'omu chì hà dettu à u presidente di ESPN chì u so pianu era l'idea di cazzo u più mutu ch'ellu avia mai intesu, hà rivelatu un telefunu pocu menu mutu: l'iPhone.

Cum'è Jobs s'hè resu contu, a ghjente vulia aduprà i telefoni per più cà solu sport. Ùn valeva veramente a pena di sbuccà centinaia di dollari davanti cun una fattura mensile più ripida solu per esse u primu di i vostri amichi à sapè chì i Cardinali anu marcatu una corsa in u fondu di l'8 per cullà 7-2. LaBerge hà riassuntu bè u prugettu Mobile ESPN quandu hà dettu, 'tutta a nostra sperienza era centrata intornu à u sport. Ciò chì avemu trovu hè chì a ghjente si primurava ancu d'altre cose. '

Tuttu pare cusì evidente in retrospettiva. Ma in quelli ghjorni di pre-iPhone, l'unicu ciò chì a ghjente sapia di l'avvene di i telefuni cellulari era ch'elli avarianu megliu è diventeranu più integrali à a nostra vita d'ogni ghjornu. Mobile ESPN hà vistu un avvene induve i telefoni cellulari eranu vitali - ùn anu micca vistu bè cumu u futuru funziona.

Una volta lanciata l'ecosistema di l'applicazione nantu à l'iPhone, ESPN era in prima pusizione per esordiu software per questu, grazia à i sistemi chì anu sviluppatu per Mobile ESPN. 'Avemu applicatu è allargatu u travagliu chì avemu fattu in Mobile ESPN à pocu pressu da u ghjornu chì avemu chjusu', dice LaBerge.

Kosner crede chì a decisione di dà a priorità à u video hè ciò chì hà fattu Mobile ESPN cusì rivoluzionariu; è, paradossalmente, senza successu. 'Avemu pigliatu una decisione chì aghju pensatu, era visionaria è in avanzu à u nostru tempu, chì aviamu da priorità a video. Quellu hà influenzatu u telefuninu chì avemu sceltu inizialmente è mentre u video mobile splende oghje, ùn era micca nove anni fà. Avemu finitu d'avè da fà unepoche di cose diverse per avè a capacità d'avè video sia cusì davanti è centrale. Hè ciò chì aspettate da ESPN ma micca necessariamente cume a ghjente aduprava i telefoni cellulari in 2006. '

Per esse ghjusti, ESPN averia probabilmente sviluppatu queste tecnulugia più tardi senza u prezzu elevatu. Hè solu pussibule chì e lezioni amparate da Mobile ESPN pudessinu esse state acquistate più facilmente in una data successiva quandu a tecnulugia s'hè migliorata è i consumatori eranu pronti.

Ma cunsidendu chì i rivenuti ESPN sò in miliardi ogni annu, a perdita à pena registrata. Era un risicu, grande per a maiò parte di e norme, ma micca da ESPN, soprattuttu se paragunatu à l'acquisti di avvio e cumpagnie di tecnulugia utilizanu cum'è stand-ins per a ricerca è u sviluppu. Oghje ghjornu, Google lamparà duie volte è lascerà calà un miliardu di dollari à una sucietà chì hà digià riesciutu cum'è Nest o Waze .

Questu puderia esse u megliu modu per pensà à a lascita di Mobile ESPN. Era una reliquia di u vechju mudellu di R&D, una di l'ultime volte chì una grande corporazione hà pigliatu un grande risicu per un novu pruduttu in un mercatu affullatu sviluppendu a so propria tecnulugia.

Parlendu cù LaBerge è Kosner, aghju avutu a sensazione chì Mobile ESPN, fora di esse unu di i più grandi passaggi finanziarii di ESPN, hè ancu una di e più pure rappresentazioni di u so ethos. L'unica cosa chì ESPN odia più di perde soldi hè di esse battuta.

Sia chì Kosner vulesse o no, mi hà datu sta nuzione quandu parlava di a filosofia di ESPN. 'A filusufia operativa di John Skipper era chì ùn eramu mai stati affiancati da nimu o qualcosa. E questu cuntinua finu à questu ghjornu. Ci hè una filosofia assai aggressiva in termini di fà chì ESPN sia induve sò i fan. '

ESPN hà vistu i telefuni mobili diventà un aspettu onnipresente di a vita muderna è sapia chì duvia esse implicatu. Alcune di e so risposte anticipavanu e tendenze future, ma eranu troppu luntanu davanti à i tempi. Altre risposte eranu simplicemente sbagliate. In ogni casu, ùn importava guasi. Cù ESPN, ùn importa guasi mai.

'Se dite chì u telefunu era proxy per esse dispostu à volte à piglià grandi rischi chì credi', dice Kosner, 'allora pensu chì a fariamu di novu.'